XVIII в. стал серьезно трансформировать всю систему духовных ориентации общества. Это было связано с повсеместным, хотя и по-разному выражавшимся, обострением социальных противоречий. Назревавшая революция во Франции, переход Англии к новым социальным порядкам, консервативное упорство Германии, вынужденной, однако, искать свои способы решения основного противоречия времени - исторического конфликта между буржуазной и феодальной общественными системами - все это сдвигало центр тяжести социальных интересов в сторону проблем идеологических, нравственных, педагогических, политических. Главной загадкой бытия оказывалась уже не природа, а человек - недаром эпоха эта вошла в историю под именем Просвещения, недаром именно в этот период появляются специальные философские исследования о человеке (например, трактаты Гельвеция, Радищева и др.), недаром именно в это время входит в оборот само понятие «антропология»-учение о человеке, «Антропологией» назвал Кант одно из своих сочинений. Отсюда неизбежным было возрастание общественного авторитета искусства, поскольку в сфере человековедения возможности искусства - познавательные и, что особенно важно, воспитательные - все же более существенны, чем возможности науки. И только при такой антропоцентрической ориентации общественных интересов философия могла приблизиться к пониманию истинного своеобразия искусства, его принципиального отличия от научного познания реального мира.