Эстетическая теория Гегеля была подлинным завершением всего предшествовавшего развития эстетической мысли и потому ее анализом заканчивается настоящая часть «Лекций по истории эстетики».

Основное, что сделал Гегель в истории эстетики, заключается, в соединении завещанных ему предшественниками принципов логико-теоретического анализа искусства с принципами его историко-генетического анализа - это было конкретным выражением разработанного Гегелем диалектического метода. Хотя до него уже был описан и объяснен тот радикальный поворот в художественном развитии человечества, который выразился в приходе «сентиментальной поэзии» на смену «наивной», как назвал эти два типа творчества Шиллер, а затем в появлении развитого романтического искусства, которое, как показал Шеллинг, было оппозиционным по отношению к обоим направлениям искусства эпохи Просвещения - и классицистическому, и реалистическому, делавшееся его предшественниками противопоставление нового старому, современного архаическому не заключало в себе идеи развития одного исторического состояния из другого, идеи их закономерной связи. Гегель же сумел объяснить историю искусства именно как процесс развития. Искусство находится в его эстетической концепции в состоянии постоянного движения, обусловленного действием некоего общего закона; оно не сводится к смене классического творчества романтическим, но развертывается, начиная с глубокой древности, с культуры Востока, изменяя как структуру самого способа художественного познания (соотношение в нем содержания и формы), так и соотношение разных видов искусства на основных фазах историко-художественного процесса.