Существуют произведения искусства (поэмы Гомера, Вергилия), которые неизменно вызывают восторг и преклонение, несмотря на смену веков и поколений! Тех, кто не умеет наслаждаться ими, единодушно называют людьми с дурным вкусом. Однако, отмечает Юм, эти общие наблюдения мало помогают, когда дело касается оценки новых произведений. Кто может быть здесь авторитетным судьей? Только тот человек, который обладает совершенным вкусом. Совершенство вкуса, по Юму, это обостренность всех чувств, богатство воображения, высоконравственные помыслы, развитой ум. Последнее очень важно, так как «главные принципы вкуса единообразно присущи человеческой природе», а предрассудки могут очень сильно их исказить. Единственное средство против суждения. Критик должен проанализировать внутреннюю структуру произведения, «понять согласованность и единство целого», а также сравнить его с теми произведениями, которые признаны эталонами красоты.

Размышление необходимо и для правильной оценки искусства прошлых эпох. При его восприятии нужно принять во внимание нравы, обычаи, образ мысли того века, когда оно было создано. Если они не похожи на наши, то их не следует осуждать, так как расхождение в образе мыслей и религиозных взглядах Юм считал естественным. Непростительно лишь нарушать нормы морали, которые, по его убеждению, едины для всех времен. Если же в каком-либо произведении «порочные нравы описываются без надлежащего порицания, то это следует признать искажающим данное поэтическое произведение и делающим его подлинно безобразным». Так, в суждениях Юма переплетается историзм с внеисторическим натурализмом.