Воззрения Моисея Мендельсона формировались под влиянием школы Лейбница - Вольфа и тех успехов, которые к этому времени были достигнуты эстетикой. Представитель умеренного крыла немецкого Просвещения, друг Лессинга, с которым он находился в постоянной переписке и мнением которого очень дорожил, он много работал в области эстетики и оставил после себя ряд работ: «Письма об ощущениях» (1755), «Рапсодия, или добавления к «Письмам об ощущениях» (1761), «Об основных принципах изящных искусств и наук» (1757), «О возвышенном и наивном в изящных искусствах» (1758). В соответствии с философией Лейбница он положил в основу системы эстетических взглядов чувственное познание: «...ни одно ясное и ни одно вполне темное понятие не совместимы с чувством прекрасного, первое потому, что ограниченность нашей души не позволяет ей сразу воспринять какое-либо многообразие. Во втором случае это невозможно потому, что здесь многообразие предмета как бы окутано туманом и скрыто от нашего восприятия. Отсюда вытекает, что все понятия о прекрасном следует искать в границах ясных представлений». Единство в многообразии выступает здесь как необходимое условие красоты и, более того, как сама красота и источник удовольствия. Мендельсон не отождествляет красоту и совершенство, но, напротив, показывает, что красота апеллирует к чувству формы и содержит принцип разнообразия, а совершенство заключается в закономерности и согласованности.

Попытка более углубленного анализа субъективной стороны эстетической сферы приводит Мендельсона к выяснению тройного источника наслаждения: 1) единства в многообразии, 2) гармонии в многообразии (рационального совершенства) и 3) возбужденного состояния органов чувств (чувственности).