Грандиозная попытка представить во всеохватывающем, но лишь формально (словарно) систематизированном виде результаты развития европейской эстетики и искусствознания. Теоретическими источниками для Зульцера явились учение Лейбница - Вольфа, Баумгартена, труды французских и английских эстетиков (особенно четко в его работах ощущается влияние морализирующей тенденции английской эстетики).

Исходя из баумгартеновской теории чувственности, Зульцер определяет эстетику как философию изящных искусств, или науку, которая выводит все правила изящных" искусств из природы вкуса. Эстетика разделяется им на теоретическую, раскрывающую сущность искусства, и практическую, рассматривающую различные виды искусства, их особые формы, а также разрабатывающую всеобщие правила создания художественных произведений.

Разделяя познавательный процесс на интеллектуальный и чувственный, Зульцер, подобно Баумгартену, относит эстетическое к сфере чувственности и определяет эстетическую идею как смутную, менее отчетливую, чем идея логическая. Он стремится отделить эстетическое от логического и морального, определить его как особую сферу чувствования. И хотя он полагает, что существует собственный предмет чувственного познания, а красота как чувственно познаваемое совершенство является чем-то реальным и существует не только в нашей фантазии, все же акцент исследования переносится на сам процесс ощущения и восприятия. По мнению Зульцера, один и тот же объект может быть воспринят и в виде отвлеченной идеи и как ощущение. В случае же эстетического созерцания воспринимается не только объект, но и само впечатление, состояние ума и переживания.