Попытка углубленного анализа сферы чувствования приводит, однако, исследователя к известной двойственности в понимании прекрасного: с одной стороны, красота выступает как нечто реально существующее, чувственно познаваемое совершенство, с другой - как доставляющее наслаждение независимо от назначения и свойств предмета, от совершенства, постигаемого разумом.

Основные положения своей теории Зульцер разрабатывает в связи с проблемой вкуса. Определяя вкус, он противопоставляет его разуму и нравственности: «Вкус - по существу не что иное, как способность чувствовать красоту, так же как разум - это способность познавать истинное, совершенное, верное, а нравственное чувство - способность чувствовать добро». Вкус рассматривается им как активное состояние у художника и пассивное - у человека, воспринимающего произведение искусства. Зульцер придавал огромное значение эстетической сфере и полагал, что ее развитие способствует сохранению и развитию целостной человеческой личности. Поэтому призвание искусства - воспитывать человека, делать его прекрасным и нравственным, формировать такой тип личности, у которой утонченная чувственность, сочетаясь с разумностью, делала бы ее пригодной к добродетельной жизни.

Теория чувственности лежит и в основе классификации видов искусства, предложенной Зульцером. Если Мендельсон, исходя также из понимания художественного творчества как чувственного познания, применил к решению этой задачи семиотический подход, то Зульцер положил в основу своей системы искусств психологический принцип, различая виды искусства по способу чувственного восприятия.