Эмансипация теоретической деятельности от социальной практики вела к активности духа. Именно в отвлеченности идей черпал свою силу радикализм немецкой эстетики. Для него, в определенном смысле, были сняты границы практического -буржуазного сознания той поры. В эстетике Канта впервые после античности наблюдается тесное, органичное, сущностное и структурное единство философской и эстетической концепций. Однако основания этого единства в немецкой философии и в античности оказались совершенно иными.

Для античной мысли, как мы помним, характерно полное слияние философско-эстетической проблематики, ибо эстетические закономерности казались выражением самой сути бытия и человеческого знания. Теперь же эстетика, став самостоятельным разделом философии, была признана необходимой составной частью философской системы. Только благодаря разработке эстетических принципов философия могла получить полноту, законченность и внутреннее совершенство.

Посмотрим, как это происходило в учении Канта. В 1764 г. выходит одна из ранних его работ «Наблюдения над чувством возвышенного и прекрасного». Название точно отражает характер и содержание этого сочинения: его автор проявляет активный интерес к проблеме красоты, но явно не готов еще к анализу всей эстетической сферы и ограничивает свою задачу скромной позицией наблюдателя, а не философа.

Вначале он описывает отличие вкуса от практических чувств людей. Эстетические чувства более тонкие, их можно испытывать более длительное время без пресыщения и истощения, они способствуют добродетельным порывам души и превосходству духа, тогда как практические чувства не обладают столь многозначными и «благородными» свойствами.