Поиск закономерностей познания идет в двух направлениях. Во-первых, анализируется гносеологическая сторона познавательного процесса: познавательная способность, чувство удовольствия и неудовольствия, способность желания. Осуществляя познавательную способность, рассудок исследует понятия природы, дает им законодательство. Способность желания как высшая способность реализует свободу при помощи разума, и, наконец, чувство удовольствия и неудовольствия в способности суждения фиксирует целесообразность природы, определяемой многообразием частных законов.

Во-вторых, Кант занимается формально-логическим анализом мыслительных процессов. Здесь главной задачей является выяснение самой структуры познавательного процесса. В связи с этим важно обратить внимание на кантовы понятия «априорное» и «апостериорное» знание, ибо он анализирует не всякое знание, не всякую науку, а, главным образом, знание априорное, доопытное, точнее - независимое от опыта. Эта фундаментальная посылка Канта нуждается в разъяснении.

Вся предшествующая философия XVIII в. не могла разрешить реального противоречия между всеобщностью, необходимостью знания и единичностью опыта. Никакой опыт, как бы он ни был обширен и глубок, не может гарантировать всеобщность полученных в нем знаний. Сложность проблемы фиксировалась в альтернативе: либо признать непознаваемость объективной реальности, либо подвергнуть сомнению всеобщность и необходимость и тем самым истинность знаний. Не случайно в работах

Руссо, столь внимательно прочитанных и изученных Кантом, звучало разочарование в способностях разума, еще совсем недавно превозносимого в рационалистической философии.