Способность суждения всегда есть способность мыслить особенное как содержащееся в общем. Определяющая способность суждения подводит особенное под уже имеющиеся всеобщие принципы рассудка, однако более важной для Канта в «Критике способности суждения» является не определяющая, а рефлектирующая способность суждения, сфера действия которой - нахождение всеобщего для особенного. Всеобщие законы хотя и подсказывают связь между предметами опыта как связь между вещами природы вообще, но не могут играть подобной объединительной роли по отношению к особым природным сущностям. Принципы рассудка дают синтез вещей природы в опыте- вообще. Между тем в природе существует несметное множество разнообразных эмпирических законов, не подлежащих деятельности рассудка, занимающегося всеобщим. Опыт же становится возможным только в том случае, когда восприятия природы, содержащие в себе бесконечное многообразие эмпирического, обобщены в частных правилах, что впоследствии и дает право мыслить законы природы в их всеобщности. Действие познавательной способности, реальная сила обобщения может проявиться лишь при наличии возможности мысленно располагать бесконечный ряд явлений по определенным частным принципам. «Такое соответствие природы с нашей познавательной способностью априори предполагается способностью суждения для ее рефлексии о природе по ее эмпирическим законам».

Центральной становится тут категория целесообразности, которая действует в сфере способности суждения. Это означает, что природа мыслится так, как если бы основой единства в многообразии ее эмпирических законов были всеобщие принципы.