Кант четко формулирует свою позицию. «Все сводится к тому понятию о вкусе, по которому вкус есть способность суждения о предмете по отношению к свободной закономерности воображения». Причем последнее есть, и это специально подчеркивается, не репродуктивное, а продуктивное и самодеятельное воображение. Закономерность без закона, целесообразность без цели - вот итоговые парадоксы, выражающие природу эстетического суждения.

Способность суждения имеет две разновидности: способность суждения о прекрасном и способность суждения о возвышенном. Однако теория возвышенного, по глубокому убеждению Канта, есть только приложение к теории эстетического суждения о прекрасном. Принципы анализа возвышенного те же самые: как и способность суждения о прекрасном, суждение о возвышенном есть не чувственно определяющее суждение и не логически определяющее суждение, а суждение рефлексии, следовательно, удовольствие в данном случае не связано ни с ощущением, ни с определенным понятием, а с деятельностью воображения. Суждение о возвышенном также принадлежит к единичным суждениям, претендующим на общезначимость, на чувство удовольствия, а не на познание.

Отличие суждения о возвышенном от суждения о прекрасном лежит внутри их общности как рефлексивных суждении. Суждение о возвышенном связано прежде всего с представлением о безграничности мира и его отдельных явлений. Удовольствие от него в большей мере опирается на количественную сторону, чем на качественную, на бесформенность, чем оформленность. Для суждения о возвышенном наибольшее значение имеют неопределенные понятия разума, ведающие вечными, абсолютными ценностями, в отличие от понятий рассудка. В силу этого меняется и характер удовольствия: суждение о прекрасном основано на свободной игре воображения, суждение же о возвышенном - серьезное занятие воображения.