Изящным искусствам свойственно удовольствие, сопутствующее познанию, а суть искусства видится во вполне определенной цели - служить общению между людьми, быть средством передачи, созидания культурных ценностей и традиций.

Кант пытается провести сравнительный анализ близких, но все же различных видов человеческой деятельности - искусства, ремесла и науки. Искусство отличается от науки как практическая способность от теоретической - по принципу не только знать, но и мочь. Всякое искусство обязательно предполагает деятельность, но не делание, ибо последнее признак ремесла. То, что сделано по известным правилам, по канону и ради определенной, даже в широком смысле слова, практической цели - ремесло, не искусство. Художественная же деятельность свободна, ибо художник действует не по шаблону, не повторяя пройденного кем-то пути, а прокладывает новые неизведанные тропы. Как отличить, спрашивал Кант, художника от ремесленника? Считать ли часовщика художником, а кузнеца - ремесленником? Дело не в характере их занятий, а в соразмерности таланта, ибо талант имеет отношение к свободе, а ремесло связано нормами. Дух в искусстве не отделен от ремесла, практической деятельности, которая есть способ его материализации, способ осуществления, без нее дух был бы лишен тела, любил говорить Кант; но суть искусства не в этом. Искусство - способ материализации, реализации. жизни свободного воображения, поэтому в чистом виде эта деятельность вне правил осуществляется не ради практических задач. Искусство - это игра, которая приятна сама по себе и дает удовольствие от чистого движения сугубо человеческой способности - силы воображения.

Эти положения и легли в основу кантианской классификации искусств. По видам искусства делятся на механические и эстетические.