Мировоззрением Просвещения не охватывается целиком и творчество композиторов-классиков Гайдна, Моцарта, Бетховена, подготовивших базу музыкального Романтизма.

Лучшему пониманию отношения Романтизма к предшествовавшему времени способствует представление о единстве культурной эпохи, охватывающей последнюю треть XVIII и первую треть XIX века в Германии. Эта переходная эпоха включает высокое Просвещение с предромантизмом и классикой, рождение и расцвет Романтизма. Г. Гейне назвал это время «гётевским эстетическим периодом». В фундаментальном исследовании «Дух гётевской эпохи» Г. А. Корф подробно разработал представление о структуре этой эпохи. В ее пределах он различает три периода и два поколения. Три периода он трактует как диалектические стадии развития, так что каждая последующая является «снятием» предыдущей в гегелевском смысле. Эти стадии: «Буря и натиск», классика, Романтизм в его восходящей фазе. Первые две стадии были осуществлены поколением Гёте и Шиллера, зачинатели Романтизма - второе поколение гётевской эпохи.

Итак, Романтизм органически связан в своем генезисе с высоким Просвещением. Рассмотрим теперь его отличительные свойства как особой, целостной и своеобразной эпохи.

Прежде всего в Романтизме достигает кульминации процесс развития буржуазного сознания в сторону индивидуализма, субъективизма. Это был своеобразный итог начавшегося в эпоху Возрождения гуманистического переворота, который поставил в центр Вселенной вместо божественной сущности - человека, поэтому субъективизм романтиков имел двоякий смысл: индивидуалистический и гуманистический. В нем нашли выражение неудовлетворенное стремление к свободе и конфликт с социальной средой на этой почве, который был выражен и в революционных и в консервативно-реакционных политических тенденциях.