Мыслить в эстетике системно стремились философы Романтизма: А. В. Шлегель, К. Зольгер, Ф. Шлейермахер. Все они испытали влияние Шеллинга, но никто не поднялся до системы такого уровня целостности и глубины, как у него, так как ни один из них не владел философским методом системного исследования искусства. В их трудах представлены лишь отдельные аспекты или фрагменты системного мышления в эстетике.

Очень характерно в этом плане описание состояния современной эстетики и ее задач, которое оставил Жан Поль (псевдоним И. П. Ф. Рихтера). (Интересно и то, что свои философско-эстетические трактаты он писал как дополнения к своим романам.) В предисловии к первому изданию «Подготовительной школы эстетики» (1804) он в присущей ему иронической манере говорил: «Наше время ничем так не полно, как людьми, занимающимися эстетикой. Редко случается, чтобы молодой человек правильно внес гонорар за лекции по эстетике и через несколько месяцев не собрал его назад с публики за нечто подобное уже в печатном виде - некоторые даже ухитряются расплатиться этими деньгами за самые лекции».

Но современная эстетика не удовлетворяет Жан Поля. «У новейших трансцендентных эстетиков пищи для философа находится не больше, чем для художника, на долю каждого приходится по половинке нуля». Здесь знаменательна ироническая обмолвка: понятие «трансцендентальный», что значит «всеобщий», «универсальный» Жан Поль подменяет понятием «трансцендентный», г. е. «потусторонний», намекая на оторванность эстетики от искусства. Он указывает на два разных способа, «позволяющих ничего не сказать». Первый - это путь сопоставлений, параллелей, устанавливаемых между явлениями по отдельным свойствам. Так, по его мнению, поступают находящиеся в русле кантовской традиции Рейнгольд и Шиллер.