«Музыкант изымает существо своего искусства из самого себя, и никакое подозрение, что он подражает кому-то, не может коснуться его». Но вслед за этим приходит к выводу, что это свойство - выразительность -присуще всем видам искусства, что это наиболее общее его свойство. «Кажется, будто видимый мир все подготовил для живописца и будто видимый мир есть недосягаемый образец для него. В сущности же искусство живописца возникло столь же независимо, совершенно как искусство музыканта. Живописец просто пользуется бесконечно более трудным языком знаков, чем музыкант... Картина, написанная художником, есть только внутренний шифр, выразительное средство, способ воспроизведения». Подобным же образом, как выражение внутренней жизни личности во внешнем, трактует искусство и Шлейермахер и называет это символической деятельностью. Акт художественного творчества он рассматривает как вдохновенное наитие, откровение.

Идея выразительности находится в центре внимания романтиков. Они доводят ее до крайнего субъективизма, который тут же стремятся снять, потому что им свойственно страстное стремление к слиянию с объективным, с природой. Даже позиция крайнего субъективизма оборачивается у них утверждением высшей ценности природы. Сама природа оказывается здесь носителем специфических свойств искусства, воспринимается как «чудесный шифр», «символика», «иероглифика», «язык». «...Я знаю два чудесных языка... Эти языки - природа и искусство...»,- писал В. Г. Вакенродер.

Выразительность и слияние с природой - вот две основные идеи, на которых строятся все романтические теории творчества. Соответственно все они развиваются в рамках диалектики субъективного и объективного.