Поскольку романтической диалектике свойственна неравновесность, то и в теориях творчества происходит смещение акцента либо в субъективную, либо в объективную сторону.

Наиболее известное и характерное романтическое учение о творчестве - это теория иронии Ф. Шлегеля. Подробно она развита в «Атенейских фрагментах» (1798). Теория эта описывает становление художественного смысла в творческом процессе. В своем стремлении достигнуть целостности, бесконечной полноты и абсолютности художественный смысл впадает в состояние бесконечного противоречия и принципиальной незавершенности. Каким бы целостным ни казалось произведение искусства, в действительности это пестрое собрание частей, за которым стоит лишь единство духа автора. Правда, человеческий дух - это не обособленная единичность, он «как бы содержит в себе множество других сознаний, целую систему человеческих индивидуальностей, внутри которого выросло и созрело мироздание, зарождающееся, как говорят, в каждой монаде». Становление художественного смысла происходит во взаимодействии изображающего и изображаемого, он «способен к высочайшему и многостороннему развитию не только на пути от внутреннего к внешнему, но и на обратном пути». Эти пути открывают возможность «безгранично возрастающего классического совершенства», которое остается, однако, только в перспективе. Художественная рефлексия сознает свою ограниченность и тем не менее не перестает стремиться к цели. Более того, само осознание противоречия художник превращает в средство творчества. Отсюда и возникает ирония как феномен самоосознанного философичного художественного творчества. Ирония есть форма парадоксального. Это «абсолютный синтез абсолютных антитез, постоянно воспроизводящее себя взаимодействие двух борющихся мыслей.