Впервые узаконивается стремление художника к новаторству, его, как выразился Ф. Шлегель, «непрестанное и неутолимое стремление к новизне». Оригинальность становится одной из самых высоких оценок произведения искусства, а иногда и синонимом художественности. Точно такой же высокой оценки заслуживает и современное искусство, сумевшее возродить средства художественной выразительности, найденные в прошлом. Но подражание образцам прошлого исключается из эстетики начисто.

Третья особенность историзма эстетики романтиков состоит в сочетании принципа всеобщего исторического развития с принципом культурно-исторической целостности. «Как всякая современная культура, так и современная поэзия представляет собой некое связное целое»,- утверждал Ф. Шлегель.

История искусства есть ряд целостных, органических образований. Каждая культурная эпоха индивидуальна и неповторима, и каждая приходит к совершенству в своем роде. Поэтому исторический процесс необратим, и искусство никогда не должно стремиться стать таким, каким оно было в прошлом. «В произведениях искусства всех времен мы ясно видим, как преображался род человеческий, как неповторимо прошлое,- писал Ф. О. Рунге. Как же может возникнуть нелепая мысль возродить старое искусство?».

Но история искусств не сводится к простой смене одних культурных эпох другими, она есть развитие. Каждая художественная эпоха, пережив период высшего расцвета, приходит затем к упадку и разложению. Каждая новая эпоха создает новый синтез, в котором наряду с новыми элементами ассимилируются составляющие прежних образований, причем в новом единстве зачастую ведущую роль играют компоненты, известные очень давно, но занимавшие прежде второстепенное место.