«Романтическое является необходимым элементом всякой поэзии, который может в большей или меньшей степени господствовать или отступать на второе место, но никогда не должен отсутствовать совершенно»,- считал Ф. Шлегель. Он рассматривал современное - романтическое - искусство как исторический итог всего предшествовавшего развития, как высший синтез и ввел понятие «универсальная поэзия», которое должно было означать претензию Романтизма быть осуществлением всех возможностей искусства. Хотя эта претензия имела утопический характер, сама установка была чрезвычайно продуктивной. В контексте романтического панэстетизма она нацеливала на создание искусства как самого емкого духовного аккумулятора и самого мощного генератора человеческих ценностей.

Романтики многое сделали в изучении искусства различных эпох. Они истолковывали, пропагандировали и переводили на немецкий язык все значительное, что им удавалось найти в истории искусства. И всюду они открывали «свое», «романтическое».

«Фауст» Гёте был евангелием Романтизма. Его же «Вильгельм Мейстер» рассматривался как событие, равное французской революции. Романтиками кажутся Гофману классические предшественники романтической музыки: «Гайдн романтически изображает человеческое в обыденной жизни... Моцарта больше занимает сверхчеловеческое, чудесное, обитающее в глубине нашей души. Музыка Бетховена движет рычагами страха, трепета, ужаса, скорби и пробуждает именно то бесконечное томление, в котором заключается сущность романтизма».

Среди своих предшественников романтики называют Шекспира и Сервантеса, Баха и Дюрера, Данте и Ганса Закса.