Свое наиболее значительное систематическое воплощение эстетика Романтизма нашла в «Философии искусства» Ф. В. И. Шеллинга (1802-1805). Но его труд - не простая систематизация фрагментарных знаний, полученных в этот период. Это философская эстетика. Ее главная особенность заключается в том, что она явилась результатом движения мысли «сверху», исходя из общих философских принципов, результатом последовательного проведения диалектического метода системного исследования искусства.

Необходимость исследования «сверху» обосновал Кант, указав на целостно-диалектический характер эстетического феномена. Но в рамках созданной им субъективной диалектики он смог сформулировать только некоторые общие положения относительно искусства. Заслуга Шеллинга заключается в том, что он впервые провел диалектическое рассмотрение через весь мир искусства, через его историю и морфологию, от уровня наиболее общих представлений до уровня конкретных, единичных произведений. Энгельс писал о Шеллинге того времени, когда он создавал эстетику: «Он широко раскрыл двери философствования, и в кельях абстрактной мысли повеяло свежим дыханием природы; теплый весенний луч упал на семя категорий и пробудил в них все дремлющие силы».

В отличие от Канта Шеллинг рассматривает искусство в системе объективного идеализма, которая, по мысли философа, отображает систему мироздания. Сущность искусства определяется его местом в системе. С точки зрения системы Шеллинга, мир как целое распадается на два противоположных мира: идеальный и реальный (природа). Вместе с тем сквозь весь мир проходит единство идеального и реального, только в идеальном мире перевес в этом единстве принадлежит идеальному, а в природе - реальному.