«Так как в каждом образе абсолютное дается с ограничением, то именно благодаря этому каждый образ предполагает другие каждый в отдельности - все остальные, и все вместе - каждый в отдельности. Поэтому они неизбежно составляют некоторый мир, в котором все насквозь взаимоопределено, органическое целое, целокупность, мир». И кроме того, мифология - это саморазвивающийся организм, способный порождать новые мифы.

Все эти свойства Шеллинг считает принципиально важными для понимания искусства. Греческую мифологию он называет «величайшим первообразом поэтического мира». Исторически искусство возникает из мифологии, но мифология отличается от искусства тем, что свои символы она отождествляет с реальностью, тогда как искусство отличает свои образы ют действительности. Вместе с тем описанные выше структурные свойства мифологии Шеллинг считает внутренне присущими искусству во все времена, по крайней мере,- в самых выдающихся его достижениях и в качестве постоянного высшего идеала. В этом плане он придает понятию мифологии еще один новый смысл - смысл универсальной эстетической категории: «Всякий великий поэт призван превратить в нечто целое открывшуюся ему часть мира и из его материала создать собственную мифологию».

Выяснив на материале античности всеобщие структурные свойства, объединяющие искусство всех времен, Шеллинг переходит к «конструированию» противоположности античного и нового искусства. Под последним он подразумевает искусство Европы времен христианства.

Сопоставляя в целом культурные эпохи, Шеллинг отмечает прежде всего различный характер мифологий.