Морфологию искусства - его виды, роды, жанры - Шеллинг рассматривает как область форм символического выражения, или символического языка, как дифференциацию единой сущности. Все многообразие этих форм составляет развивающуюся целостную систему, которая стремится исчерпать все возможные варианты символического языка. Внутренний строй «универсума искусства» упорядочен таким образом, что каждой форме сопутствует ее противоположность, а противоположности связаны внутренним подобием. С этим сочетается принцип диалектической троичности.

Система форм разветвляется прежде всего на два ряда - идеальный и реальный (или образотворческий). К первому принадлежат все формы словесного искусства, поскольку они существуют в форме идей разума. Ко второму - все остальные виды. Реальный ряд разветвляется на три формы: музыку, живопись и пластику, а в идеальном ряду этому уровню соответствуют виды словесного искусства. Лирика, эпос и драма - это музыка, живопись и пластика в слове. Внутри каждой из этих подсистем имеются свои закономерности. Так, музыка подчинена одному измерению - времени, живопись живет в двухмерном мире плоскости и пластика - трехмерна. Кроме того, музыка и живопись противоположны друг другу как схема и аллегория, а пластика в качестве символа представляет их синтез. В свою очередь пластика состоит из архитектуры, барельефа и скульптуры. Эти три формы отражают внутри пластики тот ряд форм, к которому принадлежит пластика, представляя соответственно - музыку, живопись и саму пластику. Поэтому скульптура определяется как «собственно пластика», а архитектура- как «застывшая музыка».