В годы первой мировой войны общественная архитектурная жизнь в значительной степени затихла, что, естественно, сказалось и на выступлениях зодчих и художников, посвященных защите и охране памятников русской художественной культуры.

Февральская революция 1917 года, активизировавшая деятельность многочисленных художественных и архитектурных обществ, вплотную поставила перед архитекторами и художниками вопрос о судьбе памятников искусства и старины. Главным образом для обсуждения именно этого вопроса и было устроено в начале марта 1917 года на квартире у А. М. Горького собрание видпых деятелей искусства. С докладом на этом собрании выступил А. Н. Бенуа, подчеркнувший необходимость организации немедленной охраны художественного наследия в интересах народа. Это народное имущество, - сказал он,- это наше добро, и нужно сделать все от нас зависящее, чтобы народ это осознал и чтобы он вошел во владение тем, что ему принадлежит по праву. Собрание избрало инициативный орган, оформленный затем в качестве так называемого Особого совещания по делам искусства. В его состав вошли многие представители русского искусства и архитектуры: А. М. Горький (председатель), А. Н. Бенуа и Н. К. Рерих (товарищи председателя), М. В. Добужинский, К. С. Петров-Водкин, Ф. И. Шаляпин, А. И. Зилотти, И. А. Фомин, В. А. Щуко, А. В. Щусев, И. Э. Грабарь, Г. К. Лукомский, С. П. Яремич, несколько позднее - К. С. Станиславский, В. И. Немирович-Данченко, С. Т. Коненков, К. А. Коровин, И. Е. Репин, А. К. Глазунов, И. В. Жолтовский, А. Е. Белогруд и др.