Имя Айхана Хаджиева стало популярным в Туркмении еще с 1948 года, когда он, 23-летний студент Московского художественного института имени В. И. Сурикова, создал портрет великого туркменского поэта и мыслителя XVIII века Махтумкули.

К концу 1940-х годов в республике уже был - хотя и малочисленный - отряд художников, которые стояли у истоков формирования национальной школы живописи. Среди них Бяшим Нурали и Сергей Бегляров, выпускники ашхабадской Ударной школы искусств  Востока - первого  художественного центра Туркмении; Юлия Данешвар и Иван Черинько, приехавшие в Ашхабад из Москвы в 1933 году. Они и стали учителями Айхана Хаджиева - сначала в детской художественной школе, а затем - в художественном училище в Ашхабаде. С. Бегляров и Ю. Данешвар обратили внимание на любовь Хаджиева к истории, и, когда был объявлен республиканский конкурс на создание лучшего произведения о настоящем и прошлом Туркмении, педагоги предложили молодому художнику участвовать в нем. На республиканской художественной выставке «Изобразительное искусство Туркмении в дни Великой Отечественной войны» в 1942 году была выставлена небольшая композиция Хаджиева «Бай и батрак».  В ней начинающий  художник, еще наивно и несколько прямолинейно, изображает предреволюционную Туркмению: он показывает конфликт бедняка с баем, обсчитавшим его при расчете. Бай сидит на коврах в своей богатой кибитке. Грозно вскинулись вверх брови бая, с возмущением повернулась его старшая жена к дерзкому батраку, требующему справедливости. В этой первой самостоятельной работе Хаджиев показал себя прекрасным знатоком традиций и обычаев родного народа, от его внимания не ускользает ни одна подробность быта и жизни бая - ни его младшая жена, только что прибывшая в дом мужа и спрятанная под паранджу за его спиной, ни гора разноцветных одеял на сундуке, ни предметы домашнего обихода. Драматизм сцены  усиливается контрастом коричнево-красных  тонов со льющимся из открытой двери солнечным светом.

Картина молодого художника была приобретена Государственным музеем изобразительных искусств Туркменской ССР. Закончив учебу в училище, Хаджиев участвует в оформлении города, госпиталей, военных эшелонов. В 1942 году его принимают в Союз художников Туркмении как «активно работающего и участвующего в художественной жизни республики художника».