Силлаботоника (так часто называют ритмику русского классического стиха) была господствующей системой в стихосложении с середины XVIII века до конца XIX. Жуковский, Пушкин, Лермонтов, Тютчев, Фет, А. Майков, Некрасов и другие писали именно таким стихом, и это составило целую эпоху русской поэзии, тот «золотой фонд», который навсегда останется в памяти народа. По какому бы пути ни пошло в дальнейшем развитие русского стиха, эти поэты не могут устареть: каждый говорящий на русском языке чувствует непреходящую красоту классической поэзии, подчиняется ее волшебной силе. Ритмические принципы силлабо-тонической системы открывали большие возможности для использования богатств русского языка. Однако и в то время, когда классический стих был господствующим, появлялись поэты, которые в своем творчестве шли иным путем, искали иных ритмических возможностей. Один из них - А. В. Кольцов, младший современник А. С. Пушкина.

Большинство стихотворений Кольцова написано своеобразными пятисложными долями, в которых лишь одно ударение (на третьем слоге) строго соблюдалось, а кроме него могло появляться или нет еще одно - на первом или па пятом слоге.

Кольцов отказался от рифмы, и потому появление последнего ударения то на первом, то на третьем слоге от конца не создает ритмического диссонанса. Вместе с тем мы чувствуем, что приведенная схема не отражает сущности ритма стихотворения: средний (третий) слог явно является опорным при произнесении, а у нас он не всегда оказывает на одной и той же ритмической доле. К тому же мы улавливаем на слух, что между словами в строке нет или почти нет пустого времени. Строка напоминает тот самый прозодический период, о котором писал А. X. Востоков. Ритм стихотворения Кольцова, как и ритм русской народной песни, основан на пятисложной доле, но с соблюдением равного количества слогов в строке! Поэтому этот однодольный ритм лучше представить в следующей схеме: