Первый расцвет нидерландского искусства был связан с именем фламандского живописца Яна ван Эйка, который в 1432 году закончил самый знаменитый памятник этой эпохи Гентский алтарь. Ян жил и работал в Гааге у графа Голландии Иоанна Баварского, а затем на службе бургундского герцога Филиппа Доброго в Лилле, Турне, Генте, Брюгге. Таким образом, с самых первых шагов своей деятельности художник оказался приобщенным к искусству и Голландии и Фландрии, обеих ведущих провинций севера и юга Нидерландов. Нидерланды этого времени состояли из ряда отдельных княжеств, светских и духовных, которые с конца XIV века стали объединять под своей короной бургундские герцоги. Богатые города Фландрии, Брабанта, Зеландии и Голландии, в которых еще в XIII XIV веках была сильно развита суконная промышленность, успешно соперничавшая с флорентийской, были старыми центрами светской культуры. Их роль особенно повысилась в связи с великими географическими открытиями и перенесением торговых путей со Средиземного моря на Атлантический океан. В крупных центрах культуры, таких, как Брюгге, Антверпен, Брюссель, Утрехт, Гарлем и другие, складываются собственные художественные школы, которые уже в XV веке выдвинули талантливых мастеров в области станковой живописи, миниатюры, скульптуры и прикладных искусств. Таким образом, Ян ван Эйк был не столько зачинателем на пустом месте, сколько завершителем определенной художествен ной традиции. Он имел непосредственных предшественников как в миниатюрной, так и в станковой живописи. Достаточно назвать имена братьев Лимбургов, нидерландских миниатюристов, работавших в Париже, или старшего современника Яна ван Эйка, так называемого Флемальского мастера, недавно отождествленного с живописцем Робером Кампеном (1378/791444), чтобы убедиться, что ростки нового реали етического видения мира появляются уже її их искусстве. Они появляются почти одновременно и в рисунке, как об этом свидетельствует акварель из Лувра, изображающая придворных голландского графа Виллсма VI за рыбной ловлей. Наряду с готическими чертами «интернационального стиля» удлиненные пропорции фигур, известная плоскостность изображения и орнамен-тальность рисунка в этом листе следует отметить свежесть и непосредственность видения и любование конкретными деталями. Ян ван Эйк должен был знать подобные работы. Одна из миниатюр Турине ко Миланского часослова Всадники на берегу моря», автором которой наряду с другими листами считается ныне Ян ван Эйк, также изображает двор Виллема VI и самого графа. Стилистически рисунок из Лувра и миниатюры ван Эйка стоят весьма близко.