И все же имеется одно исключение, которое с лихвой компенсирует все потери. Это превосходный рисунок кабинета графики в Дрездене, изображающий, по всей вероятности, кардинала Пикколо Альбергати, который между 8 и 11 декабря 1431 года был с папским поручением в Брюсселе. Лист выполнен в одной из наиболее древних из известных нам техник рисунка технике серебряного штифта по грунтованной мелом бумаге. Легкая и изящная, эта техника позволяла художнику сохранить множество деталей рисунок не становился при этом излишне сухим и жестким. С протокольной точностью, скрупулезной бережливостью и любовным вниманием фиксирует мае тер черты лица пожилого человека, данные о цвете кожи, глаз, волен записываются дополнительно на фоне. Вес- это доказывает, что рисунок был подготовительным этюдом с натуры для живописного изображения. До пас дошел и сам портрет. Он хранится ныне в Художественно-историческом музее в Вене. На этом портрете кардинал выглядит несколько моложе и, пожалуй, чуть красивее. Ван Эйк трезвый реалист, каковым мы знаем его в живописи, был, таким образом, еще честнее и неподкупнее в рисунке.

Роль рисунка в живописи ван Эйка, а обобщая и в живописи XV столетия вообще, наглядно видна в другой работе мастера, созданной в 1487 году«Св. Варваре. Святая . иди і на переднем плане, веером разостлав по земле подол своего широкого платья. На заднем плане ее фигуре вторят готическая башня, атрибут святой, и пейзаж, развернувшийся у ее подножия в ритме складок платья Варвары. В этом подготовительном наброске, сделанном тончайшей кистью, которая в остроте характеристики не уступает серебряному штифту, сказано почти все. Законченная по нему картина была бы лишь подцвеченным рисунком. Нам неизвестно, почему художник остановился на этой стадии работы. Если это был сознательный акт, то «Св. Варвара» может считаться первым свидетельством признания за рисунком самостоятельной эстетической ценности.