Этому же учило их и искусство Рафаэля, хорошо известное обоим художникам, так как по картонам Рафаэля в Брюсселе в это время ткались шпалеры для Ватикана. Но в отличие от плавных, текучих линий итальянского мастера для их рисунков характерен дрожащий, гак называемый «проволочный» контур. Оба художника показывают приверженность к перовому рисунку, обогащенному заливкой бистром и тушью или подцвеченному акварелью. Питер Врейгель Старший, прозванный Мужицким за свою приверженность к изображению жизни крестьян, был крупнейшим нидерландским художником XVI столетия, в творчестве которого революционные и демократические устремления эпохи получили наивысшее и наиболее глубокое выражение. Реализм, верным сторонником которого он оставался, обрел в его произведениях подлинно народные черты.

Весьма примечательно, что Брейгель начал свою деятельность как рисовальщик и график. Но творческий контакт художника с Иеронимусом Коком, крупнейшим антверпенским издателем и гравером, сохранился на всю жизнь и определил направление его деятельности. Брейгель понял, что печатная графика, наиболее дешевый и доступный благодаря связи с печатным словом вид искусства, открывала ему невиданные возможности для задушевного разговора с огромной аудиторией. Поездка, которую совершил художник в 15521554 годах по Франции, Италии и Германии, по-видимому, по заданию Исронимуса Кока, имела целью сбор материала для будущих гравированных пейзажных серий. Наиболее яркие впечатления Брейгель вывез из Италии. Открывшиеся взгляду художника огромные пространства, загроможденные скалами, прорезанные долинами и перевалами, среди которых замки и целые города, не говоря уже о людях, терялись и становились едва различимыми, потрясли его. Карел ван Мандер, первый биограф художника, образно писал по этому поводу, что во время поездки Брейгель «объелся Альпами, чтобы отрыгнуть их дома». Блестящим примером подобных рисунков является «Альпийский пейзаж» 155.4 года из Лувра.