Рембрандт-рисовальщик уникальное явление в истории мирового искусства. Рисунок был постоянной формой его художественной деятельности. Полторы тысячи листов сохранилось до нашего времени. Их можно было бы рассматривать как своеобразный «дневник», если бы мы могли эти полторы тысячи «записей» расположить строго хронологически. В этот «дневник» он заносил все казавшиеся ему достойными факты и события личной и общественной жизни, впечатления от встреч с людьми и произведениями искусства, свои мысли и образы, которые у него рождались при чтении Библии или в беседах с друзьями. Он не расставался со своим «дневником» и во время прогулок в окрестностях Амстердама и в поездках по стране так появляются в нем путевые заметки о пейзаже и памятниках архитектуры.

5 июня 1633 года состоялось обручение художника с Саскией ван Эйленбург 8 июня Рембрандт делает в «дневнике» ее портрет серебряным карандашом и соответствующую запись, удостоверяющую этот факт. 19 февраля 1638 года в Гааге начались праздничные увеселения по случаю бракосочетания сестры принца ОранскогоРембрандт возвращается с них с набросками костюмированных всадников и негров барабанщиков и трубачей. 9 апреля 1639 года в Амстердаме продается «Портрет Бальдассаре Кастильоне» работы Рафаэля Рембрандт делает его зарисовку и помечает: «Продан за 3500 гульденов». 9 июля 1652 года сгорела амстердамская ратушахудожник спешит зафиксировать этот факт. 1 мая 1664 года была приговорена к казни женщина-убийца Элсье Кристиане Рембрандт берет лодку и отправляется на лобное место, чтобы сделать два наброска с казненной. Так день за днем, год за годом в «дневнике» появлялись все новые «записи».

Полторы тысячи листов можно рассматривать и как домашнюю картотеку, откуда Рембрандт черпал необходимые для его художнической деятельности «справки». Из описи имущества обанкротившегося в 1656 году мастера мы знаем, что рисунки были систематизированы по темам: «Этюды мужских и женских обнаженных фигур», «Пейзажи с натуры», «Звери с натуры», «Рисунки с антиков». Существовала даже папка «Жизнь женщины с детьми», в которой хранилось 135 рисунков на эту тему. После смерти Рембрандта она находилась в собрании его близкого друга художника Яна ван дер Капелле. Такая систематизация обнаруживает тенденцию Рембрандта к обобщению единичного случая в рисунке.