Интенсивно развивался капитализм, а вместе с ним возникла угроза вытеснения ручного художественного промысла машинным производством. Оно-то и привело в конечном счете к угасанию «домашней промышленности» и ремесел. А это повлекло за собой утрату художественных качеств изделий.

Многие известные художники: В. Васнецов, Д. Поленов,

И. Билибин подключились к спасению народного искусства и кустарных промыслов. В 1872 году начала свою работу комиссия по исследованию кустарной промышленности в России. Деятели культуры писали докладные записки, составляли проекты, художники копировали произведения народа, включали в свои работы элементы народного быта, пропагандировали его среди непосвященных зрителей. В эти же годы были созданы художественные мастерские в Абрамцеве, Талашкине.

А что же предпринималось в отношении художников-любителей, как относились к их творчеству в связи с «открытиями» народного искусства?

Любительство оставалось вне эстетических учений.

Если оно и рассматривалось в те годы, то чаще как движение, существующее исключительно в целях просвещения народных масс. С этих позиций и делались всевозможные шаги по организации кружков рисования.

В начале XX века в городах и промышленных поселках возникают всевозможные рабочие кружки, объединяющие любителей театральной и хоровой самодеятельности, кружки рисования и живописи. Особенно большая надобность в них ощущалась в районах, отдаленных от промышленных центров, где не было ни музеев, ни картинных галерей, ни театров, ни библиотек. Большинство рабочих удовлетворяли свое влечение к живописи, перерисовывая дешевые репродукции или лубки.

О кружках рисования для рабочих известно совсем немного. Никаких обобщающих трудов или статей о художниках-самоучках, о творчестве любителей в те годы еще не было. Вот почему такой большой интерес вызывают опубликованные уже после революции воспоминания рабочего-революционера С. Штерина.