Честняков принадлежит к тем художникам, которым за искусство не платят, а они сами платят за искусство своей жизнью. Она была полной невзгод, нелегкого крестьянского труда. И все же наследие его радостно, говорит о торжестве жизни, не случайно назвал себя Ефим Честняков художником сказочных чудес. Все его творчество имеет народные истоки - оно обладает ярким декоративным стилем, орнаментальностью многофигурных композиций, глубиной содержания, силой страсти и воображения. Мечта о красивой жизни оборачивалась поэтическим сказанием о крестьянской жизни.

Вторая половина XIX века заметно изменила жизнь русского общества. Пробуждалось общественное сознание нового, нарождающегося класса - пролетариата. С большой силой закипела борьба народа со своими угнетателями. Обостренное чувство национального самосознания пробудило в народе стремление к знаниям, к осмыслению целей своей жизни, пониманию причин социального зла и несправедливости.

Передовая интеллигенция того времени - либералы, демократы, народники, марксисты - проявляли заботу в отношении просвещения народных масс, участвовали в организации культурных обществ и кружков для простых людей. Так, в период демократического подъема в России, когда впервые по-настоящему было обращено особое внимание на жизнь и быт народа, на его эстетические взгляды и творения его рук, произошло подлинное «открытие» народного искусства. Только во второй половине XIX столетия наше замечательное народное искусство, которым мы сегодня гордимся и наслаждаемся в музеях и на выставках, было признано искусством! А это означало, что недавнее презираемое многими «ценителями» творчество так называемой «крестьянской самодельщины» отныне предстало как выражение своеобразного художественного мировоззрения народа, с «жаждой преображения мира».

Однако народное искусство к концу XIX столетия почти одновременно со своим восторженным признанием вступало уже в полосу тяжелого кризиса.